Un don généreux du professeur émérite Swee Goh visant à encourager la convergence des personnes et des idées permet la reprise d’un colloque annuel de comptabilité de 2025 à 2027.
Swee Goh mesure bien l’importance des conférences et des colloques.
Aujourd’hui retraité et professeur émérite, Swee Goh a enseigné les comportements organisationnels et la gestion des ressources humaines à l’École de gestion Telfer pendant plus de 30 ans. Il a toujours aimé participer à des conférences pour présenter le fruit de ses recherches, collaborer à des projets et découvrir les nouvelles recherches dans son domaine. La camaraderie et l’échange d’idées sont essentiels à la mobilisation des connaissances.
Avec le recul, l’ancien professeur mesure la chance qu’il a eue de voyager partout dans le monde pour participer à des conférences et présenter ses recherches. Il était souvent accompagné de sa défunte épouse, Lilian Goh. C’est pourquoi il n’a pas hésité une seconde quand, l’an dernier, on lui a proposé de financer la tenue d’un colloque annuel de comptabilité à Telfer.
Décédée en 2021, Lilian Goh était comptable professionnelle agréée. Elle a eu une brillante carrière dans la fonction publique fédérale à Ottawa dans le domaine de l’audit de performance. Elle a contribué à la fondation de l’ancien Centre de recherche en comptabilité et en gouvernance de Telfer, dont elle a été conseillère et administratrice pendant plus de 20 ans. En tant que cadre en comptabilité et professeur, Lilian et Swee Goh étaient parfaitement complémentaires.
« Ce qui m’a toujours étonné, se rappelle l’ancien professeur, c’est que Lilian assistait à mes conférences et à mes présentations même si elle ne travaillait pas en gestion des ressources humaines et comportements organisationnels. Elle me poussait à faire des liens entre la recherche avancée et les applications pratiques. Elle me demandait d’expliquer la pertinence de mes recherches dans la pratique et leurs implications concrètes. »
En 2025, grâce au généreux don versé par Swee Goh, le Colloque annuel de Telfer sur la comptabilité, l’audit et la reddition de comptes a pu avoir lieu de nouveau après une longue pause. Le professeur a annoncé qu’il financerait la tenue du colloque pendant trois ans pour honorer l’héritage de son épouse en tant que haute fonctionnaire ainsi que le soutien sans faille qu’elle a accordé à la recherche comptable à Telfer. Il espère aussi que ce don contribuera au rayonnement de l’École.
La satisfaction de se retrouver
L’énergie, les rencontres et l’expérience d’apprentissage sont exactement ce qu’avait en tête le comité organisateur de l’édition 2025 du colloque, qui a eu lieu au pavillon Desmarais en mai dernier.
« Il est largement admis que le colloque a été un événement exceptionnel », a dit la professeure Lamia Chourou, présidente et principale organisatrice de l’événement. L’événement d’un jour a attiré des sommités influentes de plusieurs établissements, dont l’Université Harvard, l’Université Cornell, l’Université de Boston, l’Université de Toronto, l’Université de Rochester et l’Université de la Pennsylvanie. Les 18 présentations et discussions prévues au programme portaient sur des sujets variés, de la finance climatique à la comptabilité en passant par les liens entre comptabilité et environnement.
« L’accueil de présentateurs et de participants des quatre coins du Canada et du monde a considérablement enrichi la diversité intellectuelle du colloque, a ajouté la professeure Chourou. Ces interactions sont essentielles si l’on veut favoriser les dialogues dans la communauté de recherche internationale et bâtir des réseaux universitaires durables. En tant qu’établissement organisateur, Telfer joue un rôle de premier plan dans la promotion de ces échanges en offrant une plateforme permettant la collaboration et la diffusion de travaux de grande qualité. »
Sur l’heure du dîner, Wayne Landsman, éminent professeur KPMG de comptabilité à l’Université de la Caroline du Nord, a prononcé un discours sur l’état actuel de la recherche en comptabilité et les défis futurs dans le domaine.
« Ces interactions sont essentielles si l’on veut favoriser les dialogues dans la communauté de recherche internationale et bâtir des réseaux universitaires durables. En tant qu’établissement organisateur, Telfer joue un rôle de premier plan dans la promotion de ces échanges en offrant une plateforme permettant la collaboration et la diffusion de travaux de grande qualité. »
— Professeure Lamia Chourou, présidente et principale organisatrice de l’événement
La journée s’est terminée par une table ronde réunissant des représentantes et représentants de plusieurs entreprises, à savoir MindBridge AI, EY, Lumine Group, Tessier Consulting Group et KPMG, qui se sont montrés très généreux de leur temps et de leur expertise.
Puisque le colloque se déroulait sur le campus, des étudiantes et étudiants des cycles supérieurs de Telfer ont pu assister facilement à cet événement de calibre mondial sans avoir à se déplacer.
« Nos doctorants de première année, en particulier, ont eu pour la première fois l’occasion de s’entretenir directement avec des spécialistes du domaine, a expliqué la professeure Chourou. L’événement a été pour eux un environnement d’apprentissage utile, qui a renforcé la pertinence de leurs travaux et leur a permis de découvrir des tendances émergentes en recherche dans le domaine. »
Des séances parallèles de grande qualité
Les participantes et participants au colloque ont été impressionnés par la qualité des séances parallèles, dont les thèmes reflétaient l’étendue et la profondeur des recherches contemporaines en comptabilité.
Le comité organisateur, composé de la professeure Chourou, de Walid Ben-Amar, récipiendaire d’une bourse d’excellence Ian-Telfer en recherche, de Sylvain Durocher, récipiendaire d’une bourse Logan-Katz en comptabilité, et de Darlene Himick, récipiendaire d’une bourse professorale Père Edgar-Thivierge en inclusion financière et vice-doyenne aux affaires professorales, avait soigneusement élaboré un programme intégrant des recherches qualitatives et quantitatives. Pour chacune des sessions, une personne a été chargée d’enrichir les échanges et de formuler des commentaires constructifs à l’intention des présentatrices et présentateurs.
Swee Goh a été ravi de voir l’événement attirer un si grand nombre d’universitaires du domaine et susciter l’intérêt d’un vaste public avec ce format combinant des approches qualitatives et quantitatives. « Les échanges dynamiques et l’excellent travail accompli par les personnes chargées de commenter les présentations m’ont laissé une impression durable, a-t-il dit. J’ai été épaté par le sérieux dont ces personnes ont fait preuve et par les observations très justes qu’elles ont formulées à l’intention des présentateurs. »
Le mentorat au cœur des colloques
En 2016 et en 2020, les Goh avaient choisi de financer des bourses doctorales à Telfer pour aider la future génération d’universitaires à amorcer leur carrière. Marwa Soliman et Nicolas Legendre sont deux des récipiendaires de ces bourses.
Après avoir assisté au colloque, l’ancien professeur a dit qu’il trouvait merveilleux de voir les relations de mentorat qui se tissent naturellement dans ce genre d’environnement. Les chercheuses et chercheurs expérimentés peuvent en effet servir de modèles positifs pour les membres du corps professoral en début de carrière ou pour les étudiantes ou étudiants au doctorat.
Swee Goh sait de quoi il parle, ayant lui-même motivé et encouragé des étudiantes et étudiants des cycles supérieurs. « Lilian et moi avons appuyé cinq étudiants au doctorat à Telfer. C’était génial de les voir progresser, se rappelle-t-il. J’ai même assisté à leur cérémonie de remise de diplôme, où j’ai pu rencontrer leurs parents et leur partenaire! Notre objectif était de les accompagner dans leur parcours universitaire et de les voir se lancer dans la vie professionnelle. »
Comptabilité et audit : célébrer l’héritage de Lilian Goh
Les Goh se sont rencontrés alors qu’ils étaient tous deux étudiants de cycle supérieur à l’Université de Toronto. Après avoir décroché son MBA, Lilian Goh a travaillé en comptabilité financière et en conseil en gestion.
À son arrivée à Ottawa, elle a intégré le Bureau du vérificateur général, où elle a fini par obtenir un poste de direction axé sur la vérification intégrée des fonctions de ressources humaines de différents ministères et organismes du gouvernement fédéral. Elle a aussi occupé le poste de directrice générale des opérations d’audit à la Commission de la fonction publique du Canada dans le cadre d’un échange de cadres avec le Bureau du vérificateur général.
Lilian Goh a aussi joué un rôle fondamental dans l’organisation des premières éditions du colloque annuel de comptabilité de Telfer. Elle a même réussi à obtenir que le vérificateur général du Canada vienne prononcer une allocution. Pour l’École de gestion Telfer, le colloque est vite devenu un événement de premier plan attirant un vaste public d’universitaires et de gens d’affaires.
« Lilian prenait très à cœur toutes les tâches qu’on lui confiait, se rappelle son conjoint. Elle ne visait rien de moins que la perfection. »
Des années plus tôt, alors qu’elle siégeait au conseil d’administration de l’Association des comptables généraux accrédités de l’Ontario, Lilian avait participé à l’élaboration de demandes de financement concernant la création d’un nouveau centre de recherche comptable dans un établissement universitaire de l’Ontario. Son époux croit que ce sont ses efforts de promotion du projet et sa force de persuasion qui ont permis de convaincre les associations comptables de l’Ontario et du Canada de financer la création à l’Université d’Ottawa du Centre de recherche en comptabilité et en gouvernance. Ce n’était pourtant pas gagné.
« Il y avait beaucoup d’obstacles, explique le professeur Goh. Les gens voulaient connaître les motifs derrière la décision du lieu. Pourquoi choisir l’Université d’Ottawa plutôt qu’un autre établissement? En tant que membre du conseil d’administration, Lilian a dû expliquer son point de vue et les atouts que présentait Telfer par rapport à d’autres établissements. »
Lilian Goh était une personne déterminée et courageuse qui avait toujours tendance à voir le bon côté des choses, même lorsqu’elle subissait des revers. « Elle s’est battue bec et ongles pour obtenir ce financement. Il y avait beaucoup d’options : les bailleurs de fonds auraient très bien pu décider de mettre leur argent ailleurs », raconte-t-il.
Lilian Goh a siégé au conseil consultatif du Centre jusqu’à sa retraite en 2012. À l’époque, le Centre était constamment menacé par les compressions, mais elle n’a jamais baissé la garde.
« Il y avait parfois des contraintes budgétaires, et elle devait retourner au front pour s’assurer que les coupes n’étaient pas trop drastiques. Elle a toujours défendu le travail réalisé par le Centre et n’a jamais cédé aux pressions. C’était une battante, et elle a lutté pour que le Centre bénéficie des fonds nécessaires », conclut Swee Goh.
Nouvelle plateforme de réseautage et d’enrichissement des connaissances
Financé par le Centre pour une transition économique responsable de l’École de gestion Telfer, le nouveau colloque sur la comptabilité, l’audit et la reddition de compte reprend le flambeau allumé par Lilian Goh il y a plusieurs décennies. Afin de promouvoir l’excellence en recherche et de provoquer des rencontres stimulantes, l’établissement a réuni une fois de plus l’élite de la recherche comptable.
Swee Goh a été particulièrement ravi de voir l’énergie et l’enthousiasme qui ont animé le colloque de 2025. Certaines personnes sont venues le voir pour lui parler des souvenirs qu’elles gardent de Lilian, de son action de persuasion et de son implication bénévole auprès de l’établissement.
« Je pense que l’édition de cette année a été très réussie, a dit le professeur Goh. J’espère que le colloque deviendra un événement annuel récurrent qui mettra en valeur le rôle de chef de file de Telfer dans la recherche en comptabilité, en audit et en reddition de comptes, et que le comité organisateur continuera dans cette direction. »
Il devient un peu nostalgique lorsqu’il évoque les multiples présentations et événements réunissant des spécialistes des quatre coins du monde auxquels sa conjointe a assisté à Telfer pendant plus d’une vingtaine d’années.
« Lilian a toujours été fière du Centre et de ce qu’il a permis d’accomplir. »
La prochaine édition du colloque annuel de Telfer sur la comptabilité, l’audit et la reddition de comptes aura lieu le 8 mai 2026.
En mémoire de Lilian Goh, FCPA, FCGA, 1947-2021
