Toutes les organisations ont leurs têtes dirigeantes, mais on prend rarement la peine de considérer la somme des responsabilités qui leur incombent. À mesure que les attentes à leur égard s’intensifient et que leur travail se complexifie, il est urgent de se pencher sur cette question, à plus forte raison à l’École de gestion Telfer, lieu de formation de la prochaine génération de leaders.
Le 5 mai dernier, la communauté Telfer s’est rassemblée pour la sixième édition de la Série de conférences sur la prospérité organisationnelle et sociale. Cet événement hybride a attiré en tout 169 personnes membres des communautés étudiante, professorale, diplômée et professionnelle, animées par le même désir de connaître le véritable coût du leadership et les pistes d’amélioration pour soutenir les leaders.
C’était précisément l’objet de la conférence du professeur Julian Barling : Les origines organisationnelles de l’épuisement des têtes dirigeantes. Il a invité l’auditoire à détacher son regard de la performance pour voir le leadership comme un vécu fait de pression, d’attentes et d’épuisement émotionnel.
Cette conférence a été rendue possible grâce au soutien d’Intact Corporation financière, en partenariat avec le Laboratoire Triple I de l’École de gestion Telfer, doté de technologies de pointe pour les études observationnelles avancées en science comportementale.
Expert en matière de leadership et de bien-être professionnel
Julian Barling, professeur éminent et titulaire de la chaire Borden de leadership à l’Université Queen’s, est renommé pour ses travaux sur le leadership et le bien-être professionnel. Il compte à son actif des décennies de recherche et plusieurs publications influentes, dont son plus récent livre intitulé The Cognitive Behavioral Therapy Workbook for Leaders (2026). Ses travaux allient rigueur scientifique et éclairages concrets sur les dimensions pratiques.
C’est une ancienne étudiante du professeur Barling qui l’a présenté : Jane O’Reilly, titulaire de la Bourse de recherche Ian-Telfer sur le bien-être au travail et professeure agrégée en gestion des ressources humaines et comportements organisationnels. Dans son allocution, elle a souligné non seulement l’influence de sa recherche, mais aussi sa réputation de mentor généreux et attentionné.
Réflexion sur les exigences du leadership
Dès le départ, les idéaux ont fait place à la réalité dans la conversation.
Comme l’a expliqué le professeur Barling, la transparence, la responsabilité et la fatigue émotionnelle pèsent de plus en plus lourd sur les têtes dirigeantes. Trop souvent centrées sur la performance et la résilience, les organisations accordent peu d’attention à la charge cognitive et émotionnelle qui leur est imposée.
Le professeur Barling s’est penché sur l’influence de la conception organisationnelle sur le bien-être, la prise de décisions et la capacité à bien diriger, surtout dans un contexte marqué par l’IA, le stress professionnel et l’incertitude.
Au lieu de proposer des solutions rapides, le professeur a décrit les changements fondamentaux nécessaires à l’échelle de l’organisation pour mieux sensibiliser, outiller et reconnaître les têtes dirigeantes soumises à des exigences croissantes.
Des réflexions qui ont particulièrement résonné auprès de l’audience
Parmi toutes les idées et constatations énoncées durant la conférence, plusieurs aspects du travail du professeur Barling ont suscité un dialogue intéressant et de nombreuses questions de l’auditoire.
La santé mentale des leaders influe directement sur la qualité de leurs décisions, alors que leur rôle gagne en complexité. Les discussions ont convergé vers une idée toute simple, mais cruciale : la vitalité d’une organisation repose sur celle de ses têtes dirigeantes.
Malheureusement, comme le démontrent les travaux du professeur Barling, bon nombre de leaders sont en proie à la culpabilité, à la honte, à la colère et à la méfiance, en particulier en situation de « préjudice moral » au travail. Trop souvent, on hésite à demander de l’aide, ou on s’en sent incapable, notamment par crainte que la démarche soit associée à de la faiblesse, de la vulnérabilité, un manque de fiabilité ou au fait de ne pas avoir la trempe des leaders.
C’est pourquoi le professeur Barling insiste sur l’importance de reconnaître les situations où les leaders ont besoin d’aide. Un retrait ou des changements dans le rendement d’une personne peuvent être les signes d’un profond malaise. Dans ce cas, il est essentiel d’intervenir rapidement. Le professeur a invité l’auditoire à se poser la question suivante : vaut-il mieux intervenir au risque que la démarche s’avère inutile ou s’abstenir alors qu’une intervention s’imposait réellement?
Son message nous rappelle une importante leçon : une difficulté n’est pas un échec.
Une réflexion générale sur le style de leadership
Les discussions ont fait émerger un constat plus large : le leadership ne tient pas seulement aux capacités individuelles, mais également à la préparation et au soutien offert. Selon le professeur Barling, les postes de haute direction font partie des rares fonctions pour lesquelles on s’attend à ce que les titulaires exercent leurs responsabilités sans formation préalable, alors qu’il est démontré que les programmes de développement du leadership sont très efficaces et adaptables aux contextes organisationnels.
Il a offert des stratégies pratiques de soutien au bien-être des personnes en contexte de leadership, notamment la bibliothérapie, c’est-à-dire l’utilisation thérapeutique de la lecture pour nourrir la santé mentale, le bien-être émotionnel et la croissance personnelle. Il a également décrit d’autres techniques éprouvées et faciles à intégrer dans le quotidien. Si le sujet vous intéresse, nous vous recommandons son dernier ouvrage, The Cognitive Behavioral Therapy Workbook for Leaders: How Improving Your Mental Health Is Essential to Avoiding Burnout and Leading More Effectively.
Dans notre monde en constante mutation, la nécessité de pouvoir compter sur des leaders disposant d’une formation solide, d’une forte capacité d’adaptation et de soutien n’a jamais été aussi manifeste.
La volonté de Telfer de promouvoir des organisations florissantes
Avec cette conférence, Telfer réaffirme son orientation vers la promotion de milieux de travail plus en santé et plus heureux, qui adoptent une vision durable du leadership. Cette conversation axée sur l’épuisement des têtes dirigeantes renfermait un puissant message : les organisations florissantes sont celles qui soutiennent et comprennent leurs gens et qui créent les conditions propices à l’exercice durable des responsabilités.
Explorez la série
L’an dernier, la Dre Alicia Grandey était l’invitée de la série de conférences sur la prospérité organisationnelle et sociale pour aborder la réalité des femmes en milieu professionnel, dans le cadre de sa conférence Du faux sourire à la ménopause : les coûts cachés qui touchent les femmes au travail.
