La causerie « Une soirée avec » a pris la forme d’une classe de maître sur la création d’entreprise pour la communauté étudiante de Telfer. Sur scène se trouvaient Kyle Braatz, cofondateur et PDG de Fullscript, et Brennan Loh, vice-président de Shopify, les deux diplômés de l’École de gestion Telfer de l’Université d’Ottawa.
La soirée du 1er avril était animée par le Club des entrepreneurs (TECDE) de Telfer au pavillon Desmarais. Etienne Brugerolle de Fraissinette, nouveau président du TECDE, et Diana Kolesarova, diplômée et membre du conseil consultatif, étaient sur place pour accueillir la communauté étudiante et diplômée.
Une causerie informelle allait de soi. « Aucun de nous deux n’a l’attention ou la concentration nécessaires pour préparer une présentation », blaguait Brennan Loh, avant de poser une série de questions habiles à Kyle Braatz. Figure de réussite d’Ottawa, celui-ci a raconté comment, lui qui rêvait de devenir pompier comme son père, a plutôt fondé une entreprise de technologie médicale aujourd’hui évaluée à un milliard de dollars.
Son parcours a débuté à Telfer, quand l’idée lui est venue de traverser le Canada à vélo avec des amis afin d’amasser des fonds pour la recherche sur le cancer en l’honneur de son grand-père décédé. Il a tout planifié comme il l’aurait fait pour une entreprise. « C’est tout ce à quoi je pensais, raconte Kyle Braatz, qui a réussi à amasser 150 000 $. En tant qu’étudiant, j’avais l’impression que nous avions accompli quelque chose d’immense. C’est à ce moment que je me suis dit avoir trouvé ce que je voulais faire pour le reste de mes jours : construire et créer. »
Kyle Braatz a invité les étudiantes et étudiants à porter une attention particulière aux occasions qui se présentent. « Il est facile de se laisser distraire par toutes les idées stimulantes, les objets scintillants et les projets plus intéressants que celui sur lequel vous travaillez. Il faut absolument tenir le cap. »
Il a également abordé les œuvres de bienfaisance qu’il appuie aux côtés de sa femme Rachel Braatz, diplômée de la Faculté de droit de l’Université d’Ottawa. Le couple copréside une campagne de 220 millions de dollars pour l’hôpital pour enfants de la région, le Centre hospitalier pour enfants de l’est de l’Ontario (CHEO). Kyle Braatz, qui fait partie du groupe de copropriétaires des Sénateurs d’Ottawa avec Michael Andlauer, adhère à la philosophie « Qui ne donne pas ne vit pas ». L’automne dernier, le doyen Stéphane Brutus a remis le prix Philos du doyen à l’entrepreneur pour récompenser son action philanthropique dans la communauté ottavienne.
Le sujet de la causerie est ensuite passé aux possibilités et enjeux propres à la création d’une entreprise à Ottawa, que Kyle Braatz a décrit comme une ville peuplée de gens d’affaires motivés par les retombées.
Il a notamment mentionné que Shopify, autre entreprise née dans la ville, lui avait servi de modèle assez tôt dans sa carrière.
Il a également admis que l’autopromotion n’est pas chose facile. « Il n’est pas naturel, du moins pour moi ou même pour beaucoup d’entreprises ottaviennes, de se vanter sur tous les toits », affirme-t-il. Il a d’ailleurs repris les mots de son chef des ressources humaines à l’égard de Fullscript : « La plus grande compagnie dont personne n’a entendu parler ».
« C’est un aspect que je veux changer. La table est mise, reste à susciter l’enthousiasme. »
Se souvenant de ses débuts avec Shopify, Brennan Loh comprenait l’enjeu de la promotion efficace d’une entreprise soulevé par son interlocuteur. « La première étape, en technologie, est d’être en mesure d’expliquer son travail à sa mère lors d’un souper de famille », déclare-t-il.
Kyle Braatz était d’accord : « Les parents de Rachel ne comprennent toujours pas ce que je fais. »
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