Le rôle de la comptabilité dans la résolution des grands défis

Cet article a été rédigé par Nelson Dueñas, professeur adjoint à l’École de gestion Telfer de l’Université d’Ottawa. Il est affecté au département de comptabilité, où il enseigne au premier cycle et aux cycles supérieurs dans les domaines de la comptabilité de gestion stratégique, de la comptabilité analytique, de la comptabilité générale et de la gestion financière.

Transactions financières, mesure du rendement, transparence : la comptabilité est une discipline aux facettes multiples qui joue un rôle prépondérant dans la résolution des vastes problèmes qui touchent de grands pans de notre société, comme les changements climatiques, les inégalités économiques, les mouvements migratoires et le développement durable. Prenant acte de l’urgence de mobiliser la recherche aux retombées concrètes, Accounting, Organizations and Society – une des principales revues savantes consacrées à l’étude des aspects comportementaux, organisationnels et sociaux de la comptabilité – a organisé un atelier pour discuter de ces défis d’envergure.

L’atelier, qui s’est tenu à la Stockholm School of Economics les 25 et 26 avril dernier, a réuni de grands noms de la recherche en comptabilité et en gestion pour discuter de la manière dont cette discipline répond aux préoccupations sociales urgentes. Ayant moi-même assisté à l’événement, je résume ci-dessous les principaux points qui ont émergé de ces discussions fructueuses. 

La comptabilité : un outil politique

Différentes manifestations de la comptabilité (chiffres, calculs, mesures et classifications, par exemple) sont présentes dans les démarches politiques : les gens et les gouvernements peuvent dramatiser les statistiques et les chiffres pour susciter des émotions, qu’il s’agisse de l’anxiété à l’égard d’un budget fédéral ou d’un sentiment d’impuissance par rapport aux processus d’immigration. Comme elle alimente l’utilisation d’un langage émotionnel et communautaire au sein de la population, la comptabilité peut être utilisée à des fins politiques, par exemple pour mobiliser une position particulière sur l’immigration ou des programmes d’équité sociale.

La comptabilité : un mécanisme de résolution de crises

 La comptabilité est d’une importance névralgique lorsque vient le temps de réagir aux crises majeures. La pandémie de la COVID-19, par exemple, a illustré le rôle des budgets et des systèmes de planification dans l’articulation de différents acteurs sociaux en contexte de crise de santé publique. Elle nous aide aussi à exiger plus de transparence des organisations soumises à l’examen du public, notamment au regard des changements climatiques et des catastrophes naturelles. Le rôle à la fois éthique et stratégique de la comptabilité devient encore plus pertinent à mesure que les grands problèmes mondiaux – à l’issue hautement incertaine – se multiplient.

La comptabilité à différentes fins sociales

On associe habituellement la comptabilité à des processus de contrôle et de gouvernance, par exemple :

• la prévision des dépenses d’une entreprise pour éviter de mauvaises surprises économiques;
• sa grande influence sur la distribution de ressources et de services;
• l’établissement des critères que les sociétés doivent respecter au moment de produire leurs rapports financiers.

Or, la comptabilité offre aussi aux groupes sociaux marginalisés des outils pour attirer l’attention sur les inégalités économiques et l’exclusion, entre autres problèmes. En appliquant certains critères administratifs et comptables à des programmes d’aide sociale, par exemple, on peut déceler si ceux-ci ont pour effet de privilégier certains groupes au détriment des autres. Ces derniers peuvent alors prendre l’initiative de créer d’autres solutions et de nouvelles politiques pour rectifier la situation révélée par les processus de catégorisation. La comptabilité peut ainsi donner à différents groupes (entreprises, gouvernements, particuliers) des outils de mobilisation à différents desseins.

En somme, face à des enjeux mondiaux complexes tels que les changements climatiques, les inégalités économiques et le développement durable, les pratiques comptables fournissent des informations cruciales qui éclairent les processus de prise de décisions individuelles et organisationnelles. En réfléchissant au rôle social et comportemental de la comptabilité, nous nous donnons de meilleurs outils pour relever les grands défis de notre époque, en encourageant une plus grande responsabilité et une plus grande transparence dans la poursuite d’une société plus équitable et plus durable.